— Не отвечает, — беспомощно произнес Джордан. — Она прошептала одно слово — «пища». И все.

Пища. Доччи опустился на колени рядом с бесчувственным телом, чтобы проверить свою догадку. Вблизи он увидел, что кожа у нее необычайно гладкая и блестящая. Лицо, руки, ноги, даже ладони, а если снять одежду, то и там они увидят то же самое. Состояние кожи и упоминание пищи подсказали Доччи все, что требовалось знать. Перед ними лежала Джерианн, первая девушка, добровольно заменившая Нону — и первая пострадавшая.

Он достаточно точно мог представить себе, что случилось. Когда Кэмерон понял, кто она такая, ее посадили под стражу и оказали медицинскую помощь. Как только возобновились поиски, и охранников отослали, она сумела убежать и спрятаться. Но пряталась слишком долго и выбилась из сил, очевидно, пытаясь добраться до госпиталя.

Голодный обморок, вот и все, но в ее случае он мог иметь гибельные последствия. Без пищеварительной системы Джерианн всегда находилась в двух шагах от голодной смерти.

— Поднимай ее. Джерианн это не повредит, — сказал Доччи. — И давай быстро в амбулаторию.

Джордан погрузил бесчувственную девушку на верхнюю панель ремонтного робота, обернул щупальцами и закрепил их, чтобы Джерианн не свалилась. Сам уселся рядом, нажал на пульт управления и включил повышенную скорость, выжимая все из импровизированной кареты скорой помощи.

Доччи не успел сильно отстать и появился в госпитале вскоре после Джордана с его пассажиркой. Амбулатория располагалась на первом этаже, так что робот подкатил прямо к двери. Джордан слез и взял Джерианн на руки.

В амбулатории на самом деле почти ничего не сломали. И это поражало, учитывая то, насколько тщательно охранники обыскивали женщин. Но некто с черным чувством юмора разбросал все медицинские препараты, и они валялись на полу в полном беспорядке. В сложившейся ситуации это оказалось даже хуже, чем переломанное оборудование.

Доччи посмотрел на этот хаос, потом на Джерианн, и лицо его исказилось.

— Оно должно быть где-то здесь, — сказал Джордан.

— Но как нам его быстро найти?

— Посмотри, есть на них надписи или символы.

Склонившись, Джордан начал быстро, но очень осторожно, перебирать лекарства. Они не знали, для чего предназначались эти препараты, но каждый являлся драгоценностью. Кто-то мог и должен был его употребить, и в конце концов они разобрались бы, кому что прописано.

— Никаких имен, — сообщил Джордан, продолжая искать.

Этого Доччи и боялся, но взял себе на заметку на будущее: на лекарствах должны быть имена, чтобы в случае такого вот беспорядка знать, кому они предназначены. Должно быть, в этом госпитале привыкли к расхлябанности.

— Как насчет символов? — быстро спросил он.

— Кажется, что-то есть. Не пойму, что они обозначают. — Тут Джордан просиял. — Можно посмотреть в папках с документами.

Доччи нагнулся. Он уже заметил, в каком состоянии документация.

— Без толку. Папки тоже повсюду разбросаны. — Со стороны охранников это было проявлением бессильной злобы, но не помогло им отыскать Нону.

Джордан перестал рыться в кучах бутылочек, капсул и склянок.

— Значит, нужно отправляться за помощью, — медленно произнес он. — Должен же кто-то знать, как выглядит то, что она принимает.

Он не мог сдаться просто так и приговорить девушку к смерти. А без оказания помощи уже через несколько минут ей грозила гибель. Существует грань, за которую тело не способно переступить, не получив серьезных или смертельно опасных повреждений. Когда друзья нашли девушку, она уже находилась подле этой грани. Доччи принялся лихорадочно перебирать все, что знал о Джерианн, и понял — знает совсем немного. Инвалидов насчитывалось около тысячи, знать подробности обо всех он не мог.

Во-первых, она никогда не пила и не ела. Все необходимое Джерианн получала медицинским путем. Поэтому кожа у нее такая чистая и ухоженная. Это не отражение внутреннего состояния организма, а необходимое условие способа введения питательных веществ. Оно может подсказать, что делать.

Какой-нибудь пациент мог бы понять все сразу. Но инвалиды отличались друг от друга, делились на группы и подгруппы с характерными недугами. Заболевания варьировались столь широко, что очень немногие могли знать о чужих нуждах. Джерианн в каком-то смысле была уникальна.

— Кажется, мы сумеем определить, что ей нужно. Ищи самые большие капсулы, — сказал Доччи.

— Понимаю, о чем ты думаешь, но это невозможно. — Джордан развел руками, показывая, насколько непосильна поставленная задача. — Она таким образом получает всю необходимую пищу и воду, значит, и упаковка должна быть самой большой. Но которая? Некоторые препараты действуют на протяжении недель. Они могут содержаться даже в больших капсулах, чем ее питание.

— Все проще, чем тебе кажется. Не знаю, что ей назначено, но она должна принимать это по крайней мере пять раз в день, и объем будет солидный. Не могут же ей вводить пищу путем инъекций — это слишком больно, да и неудобно.

— Капсулы поглощения, — объявил Джордан. — Почему бы не остановиться на них? Тогда наша задача упростится.

— Не будь таким уверенным. Их применяют и для других пациентов, — предупредил Доччи.

Джордан расчистил вокруг себя место и уже отбирал препараты. На первый взгляд могло показаться, что препараты абсорбции содержатся в обычных капсулах, но это оказалось не так. Они не имели правильной формы и на ощупь были мягкими, как человеческая плоть. Фактически, ею и являлись. При правильном применении препараты растворялись в теле пациента.

Далее, с одной стороны у них имелась тонкая пленка. После ее удаления открывшееся вещество прикладывали к коже, а потом уже только хирург мог его удалить.

Джордан с сомнением рассматривал отобранные им абсорбционные капсулы, лежавшие возле Джерианн.

— Какие же из них? — с досадой спросил он. — Выглядят все одинаково.

На самом деле капсулы слегка различались по форме и размеру, а человек, их применяющий, смог бы узнать свой препарат. Какой-нибудь пациент мог подсказать, что именно принимает Джерианн, потому что в подобных вопросах они наблюдательны. Но рядом никого из знакомых девушки не оказалось, и сожалеть об этом толку не было.

— Надо продолжать поиски, — вздохнул Джордан, разворачиваясь к груде лекарств, которую уже перебрал.

Все оказалось не так просто, как они рассчитывали, но об этом они могли заранее догадаться. Абсорбционные капсулы считались вещью дорогостоящей и трудоемкой в изготовлении, производили их в ограниченном количестве по мере необходимости. На астероиде, быть может, не было другой такой зависимой пациентки, как Джерианн, так что среди отобранных препаратов должна была находиться хотя бы одна доза из пяти суточных.

— Ничего ты в этой куче не найдешь, — резко сказал Доччи. — Ты ее уже всю перебрал, я сам видел.

Джордан остановился; он не спорил.

— И что будем делать?

— Упрощать. Перебери то, что отложил, оставь штук пятнадцать. — Доччи подумал, что в своем нынешнем состоянии Джордан успеет окинуть взглядом десятка полтора препаратов, не больше. Может, увидит то, что ей надо, а нет — так нет.

Джордан перебрал лекарства, осторожно перекладывая их с места на место и внимательно осматривая.

— Вроде так, — сказал он Доччи, закончив.

— Оно должно быть среди них, — вымолвил Доччи. Он очень на это надеялся. И Джордан тоже. Капсулы лежали возле Джерианн. Некоторые размером с кулак взрослого мужчины, и все равно казалось удивительным, что в них находится все необходимое для жизнедеятельности человеческого организма. Может, на четверть суток или на шестую их часть. Должно быть, она постоянно испытывает чувство голода, подумал Доччи. При ней не стоит говорить о еде.

Джордан осторожно посадил девушку, придерживая, чтобы она могла увидеть капсулы, и, взглянув на Доччи, принялся слегка похлопывать ее по щекам. Джерианн пребывала в глубоком обмороке. Он ударил посильнее; девушка судорожно вздохнула.